Im vergangenen Monat haben Sprachexperten auf einer Konferenz beraten, wie gefährdete Sprachen gerettet werden können.

Insgesamt werden auf der Welt etwa 6000 verschiedene Sprachen gesprochen. Allerdings schätzt die britische Foundation for Endangered Languages, dass zwischen 500 und 1000 dieser Sprachen nur noch von einer Handvoll Menschen gesprochen bzw. beherrscht werden. Jedes Jahr sterben weltweit um die 25 Muttersprachen. In einem Jahrzehnt summiert sich das auf den Verlust von 250 Sprachen - eine recht traurige Perspektive, wie wir finden.

Zum ersten Mal seit 2002 gehören in Großbritannien Fremdsprachen nicht mehr zu den zehn am häufigsten gewählten Fächern für den mittleren Bildungsabschluss GCSE. So wurde Französisch beispielsweise von Religion überholt. Bei den A-Levels (in etwa dem Abitur entsprechend) ist der Rückgang ähnlich eklatant. Dieses Jahr absolvierten nur 13.850 Schüler ihre A-Levels in Französisch, was einem Rückgang von über 3 Prozent innerhalb von nur 12 Monaten entspricht. Dagegen legen komplexere Sprachen wie Chinesisch, Japanisch und Arabisch an Beliebtheit zu, wenn auch nur geringfügig. Das gleiche Bild zeichnet sich auch im Hochschulbereich ab: Nur 28.500 der fast 2 Millionen Studenten an britischen Universitäten studieren Sprachen.

Vor Kurzem vermeldete die US-Regierung einen Fortschritt in der langjährigen Entwicklung eines „universellen Übersetzungsgeräts“ - ähnlich dem, das die Crew des Raumschiffs Enterprise besaß. Das TRANSTAC Smartphone soll dabei helfen, Brücken zwischen US-Soldaten und der afghanischen Bevölkerung zu schlagen. Diese neue Technologie könnte es dem Militär bald ermöglichen, mit Menschen zu kommunizieren, die der englischen Sprache nicht mächtig sind - eine wertvolle Unterstützung in einer Zeit, in der es an Dolmetschern im Feld mangelt, während gleichzeitig der Bedarf an präzisen Dolmetschleistungen zunimmt.

Mit technologischen Entwicklungen Schritt zu halten war in der Übersetzungsbranche schon immer selbstverständlich. In Japan wurde jetzt jedoch eine komplett neue Dimension erreicht: Ein innovatives Gerät mit Spaßfaktor fertigt für Touristen ohne Sprachkenntnisse ab sofort Übersetzungen ins Japanische an.